Annonay est une ville à population dense en Ardèche. Située au nord du département, la ville a été construite contre les flancs de sept collines. Lors d’une promenade dans les vieux quartiers, passant par les ruelles raides, les passages sinueux et les places pittoresques, vous découvrez un décor du dix-neuvième siècle qui témoigne de la riche tradition industrielle de la région. Chaque année, la « Fête des Montgolfières » a lieu à Annonay durant le premier week-end de juin. Des dizaines de montgolfières colorées flottent en l’air au-dessus de la ville en l'honneur des frères Montgolfier qui y sont nés. Le premier ballon, fait de toile d’emballage et de papier, s’est envolé de la Place des Cordeliers le 4 juin 1783. Une reconstruction historique y a lieu annuellement, une occasion pour laquelle les participants s’habillent de costumes d’alors. Vous rêvez de découvrir le berceau de la navigation aérostatique ? Alors voilà l’endroit idéal pour s’offrir un baptême de l’air.

Située au flanc nord de l’Ardèche, la ville d'Aubenas est l’entrée de la vallée de l’Ardèche. Une promenade le long des anciennes petites rues médiévales, vous donnera aussitôt envie d’explorer les paysages aux alentours. De la table d’orientation à côté de la Place de l’Airette, vous avez une vue impressionnante sur la Montagne de Sainte Marguerite, le Col de l’Escrinet et le Plateau du Coiron. La silhouette d’Aubenas est dominée par le château. Il a été construit par les six familles qui y ont habité successivement et comprend des éléments de différentes périodes de style: un donjon du douzième siècle, des tours de défense, des loggias italiennes qui datent de la Renaissance, un toit du dix-septième siècle avec des motifs géométriques bourguignons et un escalier élégant en fer forgé décoratif du dix-huitième siècle. De plus, des lucarnes du château, vous profitez d’une vue panoramique sur la vallée.

L’impétueuse Ardèche a créé une combe profonde avec d’étroites gorges. Les Gorges de l’Ardèche, caractérisées aussi bien par des rapides bleus et tourbillonnants que par des surfaces calmes bleu azur et vert émeraude, sont depuis 2001 un parque national protégé. Les Gorges couvrent 200 000 hectares, quasiment toute la partie sud-ouest du département. Ensemble avec les Gorges du Verdon et les Gorges du Tarn, elles forment un des plus grands canyons du Sud de la France. La parfois calme, parfois tourbillonnante Ardèche serpente 32 kilomètres à travers un haut plateau calcaire, notamment entre Vallon-Pont d’Arc et Saint-Martin-d’Ardèche, le long de beautés de la nature. Vous pouvez découvrir les gorges saisissantes en canoë, mais également à pied. Informez-vous cependant du niveau des eaux avant de tenter le coup, question d’éviter des suites désagréables ! En outre, ceux qui décident de suivre la rivière à pied, pourront profiter de manière plus tranquille des gorges, c'est-à-dire sans croiser trop d’autres randonneurs.

Le village Les Vans, situé au sud, est la capitale du pays des oliviers. Vous y sentez le vent chaud en provenance du Midi et les rayons de soleil qui font murir les olives. Ici, vous flânez au rythme méridional le long de ruelles ensoleillées très caractéristiques, vous savourez un café sur la place Ollier avec ses platanes ombreux et vous vous rafraîchissez à une des nombreuses fontaines. Le marché gai et coloré du samedi où l’on vend des produits locaux, entraîne des odeurs de romarin, de sauge, d’olives et de framboises. Le miel de châtaignes est délicieux et vous fera repenser avec plaisir à votre séjour en Ardèche. De plus, vous pouvez visiter de nombreux forts et châteaux dans les environs, ainsi que différents musées et même des peintures rupestres qui montrent comment vivaient nos ancêtres.

Avec ses 1753 mètres, cette montagne volcanique est le plus haut point du Haut-Vivarais et se situe à la frontière avec le département de la Haute-Loire. Le sommet se distingue grâce à sa flore unique qui diffère beaucoup de la plantation méditerranéenne du haut plateau. Il est couvert d’anémones alpines, d’épilobes et de gentianes. Au printemps, lorsque les narcisses fleurissent, la montagne est d’autant plus jolie. De plus, vous y repérez alors une espèce locale, l’herbe de Mézenc, caractérisée par un reflet argenté et des feuilles qui ressemblent à du feutre. Des flancs du Mont Mézenc, vous avez un panorama époustouflant, notamment 360 degrés de crêtes et de sommets, de crevasses profondes et de volcans phonolithes. Si le temps le permet, le lever du soleil derrière les Alpes est un spectacle inoubliable, mais pour vivre cela il faut partir très tôt de la Croix de Peccata, tout près du village d’Estables. En hiver, le côté nord du Mézenc est l’endroit par excellence pour les amateurs de ski de fond puisqu’il y a là des centaines de kilomètres de pistes.

La région volcanique de l’Ardèche compte de nombreuses sources gazeuses. L’eau de source la plus connue est celle de Vals, la ville située à la confluence de la Volane et de l’Ardèche. Déjà à la cour de Versailles, l’« eau de Vals » était appréciée et la marquise de Sévigné la louait pour ses caractéristiques bienfaisantes. Vals-les-Bains est aujourd’hui toujours une station thermale fréquentée. De nombreux bâtiments et parcs rappellent la Belle Epoque et les 150 sources, dont les noms frappent l’imagination (La Rigolette, La Constantinoise, La Précieuse,…), sont encore caractérisées par leurs pouvoirs salutaires. Cette eau de source est recommandée lorsque vous souffrez de problèmes de digestion, de diabète, de goutte, d’obésité et de constipation. Sauf bienfaisante, l’eau est également délicieusement fraîche. Le chemin qui mène vers Vals est d’ailleurs très spectaculaire, surtout si vous arrivez par le Col de la Chavade. Le paysage des environs est d’une beauté saisissante : les collines y sont couvertes de pampres, de ronces, de pins, de châtaigniers et de figuiers. A Vals, ça sent la montagne ET la mer Méditerranée.