Chinatown en Nob Hill liggen vlak naast elkaar en toch zijn ze enorm verschillend. In Nob Hill kom je terecht in de wereld van de eerste miljonairs van San Francisco. Hun huizen zijn weliswaar vernield door de ramp van 1906, maar de stijlvolle en peperdure hotels herinneren aan de pracht en praal van de wijk op het einde van de negentiende eeuw. Chinatown is dan weer een typisch voorbeeld van een kleurrijke Chinese wijk in een grootstad. De architectuur is grotendeels Amerikaans getint, maar de decoratie, afwerking, etalages, winkels en uithangborden maken er een op en top Chinese buurt van. Deze clash van stijlen maakt van Chinatown en Nob Hill een interessante en veelzijdige omgeving waar je je niet snel zal vervelen.

Kom je in een buurt met hoofdzakelijk weergaloze beaux-artgebouwen, dan weet je dat je in het hartje van Civic Center bent terechtgekomen. De kers op de taart is de ontzettend mooie City Hall. Dat centrum zet meteen de trend voor de rest van de wijk die baadt in luxe, verfijnde architectuur en een rijke geschiedenis. Ontdek er het ontstaan en de bloei van de flower power, de concentratie van wereldbands in de jaren ‘60, maar ook het grote verschil tussen rijk en arm dat er vroeger heerste.

De Montgomery Street, centraal in de wijk, doet helemaal niet meer vermoeden dat het ooit een stoffige straat was waar mijnwerkers hun stofgoud lieten wegen. Alleen de oude bankgebouwen ademen de geest van het verleden uit. Deze worden echter overschaduwd door de concentratie van hoge moderne kantoorgebouwen, banken, beurzen, winkels en musea die de wijk zijn typische bedrijvigheid geven. Wie wil shoppen, cultuur wil opsnuiven of historische gebouwen wil bewonderen, komt in Financial District en Union Square zeker aan zijn trekken.

Fischerman’s Wharf was lange tijd een heel drukke vissershaven. Vooral Italiaanse immigranten oefenden er het vissersberoep uit en vestigden zich dan ook in de buurten achter de haven. Nu nog varen er elke dag vissersboten uit, maar de nadruk ligt meer op toerisme. Het maritieme museum toont spectaculaire oude schepen en Pier 39 is een vrolijke buurt voor gezinnen met kleine kinderen. North Beach of Little Italy is een gezellige buurt met geurige broodjeszaken, typische cafés en de opzienbarende Telegraph Hill die een wijd uitzicht over de omgeving verschaft. De mix van Italiaanse flair, Chinese deugd en de ongedwongen ingesteldheid van de vele kunstenaars en schrijvers doen je er meteen thuis voelen.

In Golden Gate Park en Land’s End gaat San Francisco naadloos over van een drukke wereldstad naar een oase van rust en natuur. Het is een buurt waar vele San Franciscanen even ontsnappen aan de drukte en de sleur. Het park doet je vergeten dat je in een stad bent en laat je van de ene verbazing in de andere vallen. Zowel Japanse, Nederlandse als exotische bloementuinen wisselen elkaar af en doen het park stralen. Ga er ook de bizons bekijken, wandel naar Strawberry Hill of ga joggen aan de Polo Fields. Ocean Beach, de Seal Rocks en Cliff House aan Land’s End geven je de plaats en het panorama om heerlijk uit te waaien aan de kust.

Kleurrijk, verfijnd, folkloristisch en levendig, zo kan je de mengelmoes van Haight Ashbury en Mission District omschrijven. Het voormalige epicentrum van de hippiecultuur toont nog steeds zijn verregaande invloed in het straatbeeld, de leuke winkeltjes en de psychedelische restaurants. De laatvictoriaanse huizen worden tegenwoordig wel niet meer bewoond door de flowerpowerjeugd, maar bieden plaats aan de hogere klassen. Haight Ashbury vormt een groot verschil met het flamboyante Castro District waar het centrum van de homogemeenschap ligt. Het fraaie Mission District maakt de diversiteit in de buurt compleet. Daar leef je op het Latijns-Amerikaans ritme en ontdek je de restanten van de Spaanse kolonisatie.

Pacific Heights en het aansluitende Marina District op een honderd meter hoge heuvel vormen een exclusieve en vooraanstaande wijk. Je kan er in de verschillende parken genieten van het prachtige uitzicht op de stad en de baai, gezellig kuieren langs de vele winkeltjes in Fillmore of Chestnut Street en een uniek zeeconcert meemaken aan het water. De mensen zijn er vriendelijk en toegankelijk en de koele zeebries biedt een aangename afkoeling in de vaak warme zomers van San Francisco.

Presidio was de legerplaats bij uitstek. Zowel de Spanjaarden, de Britten als de Russen hadden er een legerbasis. Nu nog kan je de restanten van deze oorlogssfeer terugvinden. Zo heb je Fort Point aan de Golden Gate Bridge, Crissy Field iets verderop en het artilleriewapen Battery Cham op het befaamde Baker Beach. Presidio heeft daarnaast heel veel groen, cultuur en recreatiegebieden. Het is er leuk vertoeven en op de drukke Golden Gate Bridge na, gaat het er heel gemoedelijk en gezellig aan toe.