Is een strandvakantie je op je lijf geschreven, maar heb je het een beetje moeilijk met een enorme massa en te veel glitter en glamour? Dan moet je niet naar South Beach afzakken, maar voor Central Miami Beach en North Miami kiezen. De witte stranden zijn er groot, verzorgd en voorzien van de nodige faciliteiten. De parken groen, schaduwrijk en rustig. In Central en North Miami kan je, net zoals in South Beach, Art Deco en de Miami Moderne gebouwen bewonderen. Ze zijn wel niet in zo groten getale aanwezig als in het zuiden van het eiland. Cultureel moet je er dus geen grootse verwezenlijkingen verwachten, maar het is de ideale plaats voor een rustige strandvakantie!

Coconut Grove is één van de mooiere wijken van Miami. Verdeeld over de windstreken vind je er residentiele wijken, parken, shopcentra, uitgaansmogelijkheden, veel groen, een prachtige kustlijn en tal van mooie gebouwen. Op het eerste zicht is Coconut Grove een vredige en rustige wijk, maar bij de oude garde heerst nog steeds een beetje ongenoegen. De Grove was vroeger namelijk onafhankelijk van Miami, maar het heeft uiteindelijk toch tegen wil en dank moeten plooien voor Miami. Het separatistisch gedachtegoed van de inwonende excentrieken en kunstenaars is tegenwoordig afgebot en Coconut Grove is een bijzondere aangename plaats geworden. Zeker een bezoekje waard. Ga dus shoppen in één van de twee reusachtige shopcentra of ontspan in de groene parken met zicht op het hemelsblauwe water van Biscayne Bay!

Coral Gables, gesandwicht tussen Coconut Grove en Little Havana, breekt op vele vlakken met de rest van Miami. De 19 km² grote wijk met zijn eigen bestuur en interne regels, heeft de allure van een buitenwijk met veel klasse. Architect, ondernemer en tevens stichter George Merrick heeft hierin een groot aandeel. Hij heeft Coral Gables haar ziel gegeven. De Europese invloeden die je onmiskenbaar in het straatbeeld aantreft, zijn eveneens van Merricks hand. Een Europees uitziende wijk met voornamelijk Spaanse en Italiaanse toetsen is het resultaat. Je kan zelfs zeggen dat de wijk met haar brede boulevards, stijlvolle hotels, burgerlijke fonteinen, schaduwrijke straatjes, prachtige architectuur een verwaande en zelfingenomen indruk nalaat. Dat is net de bedoeling, dus laat dat vooral niet aan je hart komen. Het is in de eerste plaats een heerlijke wijk waar je je ogen de kost kunt geven en je kunt genieten van de glamour van het residentiële leventje.

Van op afstand lijkt Downtown Miami een moderne Amerikaanse grootstad met een typische skyline. Maar eens je er daadwerkelijk in rondwandelt heeft de stad meer weg van een Zuid-Amerikaanse stad. Het drukke verkeer en de krioelende massa nemen je mee naar de kleine Cubaanse winkeltjes, restaurants of bars, maar ook naar de enorme buildings van het zakencentrum. Er is een natuurlijke mix van latin flair en de zakelijkheid van bedrijven. Ga eens kijken naar het hart van de big business, de Millionaires Row, met zijn grote gebouwen, of wandel door Brickell met de yuppiewoningen. Het interessantste deel van Downtown Miami is evenwel het noordelijke stuk met Flagler Street, Overtown en liberty city.

Op een boogscheut van het drukke Downtown Miami, ten zuiden van South Beach, liggen de paradijselijke tropische eilanden Key Biscayne en Virginia Key. Het zijn twee prachtige natuur- en recreatiegebieden waar de klemtoon op natuur en ontspanning ligt. Ze worden aan het vasteland geregen door de tolweg Rickenbauer Causeway. In tegenstelling tot het mondaine en overbevolkte South Beach kan je op de Key-eilanden in alle rust genieten van een strandvakantie, een ontspannende uitstap met het gezin maken of de natuur gaan bewonderen. Key Biscayne en Virginia Key zijn een welkome verpozing voor wie de drukte van de stad en de uitgaansbuurten even achter zich wil laten.

Miami bezoeken en je toch in Cuba wanen, het kan! Cubaanse vluchtelingen weken uit naar Florida en velen nestelden zich ten westen van Downtown Miami. Daar werd langzaamaan Little Havana gevormd. Een bruisende Cubaanse wijk waar je overal handgerolde sigaren kan kopen, waar de geuren van gefrituurd rundsvlees en Cubaanse koffie je neus prikkelen, waar de mensen samen op straat leven en waar de drukke Spaanse conversaties de stilte geen kans geven. Little Havana heeft een unieke sfeer, maar is tevens het politiek en cultureel centrum voor vele Amerikanen met Cubaanse roots. Daar heerst er een grote warmte en verbondenheid tussen de mensen en leeft Cuba voort in de harten van de mensen.

De buurt in het noorden van Downtown Miami aan de Biscayne Boulevard wordt nog maar net herontdekt door toeristen. Toen de Biscayne Boulevard niet meer de enige verbindingsweg tussen Miami en Fort Lauderdale was, geraakten de noordelijke wijken danig in verval. De laatste decennia klom de buurt uit het dal en momenteel is het een aantrekkelijk deel van Miami met een enorme verscheidenheid. De regio ten noorden van de OMNI Mall spreekt het meest tot de verbeelding met de verschillende musea, blitse tentoonstellingen, verrassende etalages en moderne gebouwen. Kunst, muziek, design en vormgeving komen aan bod in het Performing Arts Center, het Design District en Wynwood, het splinternieuwe kunstdistrict. Nog noordelijker kom je het rustige Morningside en het verrassende Little Haïti tegen. De robuuste Caribische wijk is verbazingwekkend authentiek en biedt de lekkerste specialiteiten aan in typische, volkse restaurantjes.

South Beach, op het eiland dat door Biscayne Bay van het vasteland wordt gescheiden, is een heel populaire vakantiebestemming. Het is het Miami waar iedereen aan denkt als ze zich een beeld van Miami willen vormen. Heel het jaar door zonovergoten stranden, een hemelsblauwe oceaan, knappe, schaars geklede mannen en vrouwen, lachende gezichten, palmbomen, nachtclubs, feestjes, chique winkels en stijlvolle restaurants. Bewonder ook de vele prachtige Art Decogebouwen, de artificieel aangelegde eilandjes, de knusse Española Way en de mondaine Ocean Drive. In één adem: chique, verleidelijk en hemels.