Wie van literatuur houdt, zal in Bloomsbury zeker zijn weg vinden. Tussen 1900 en 1930 was de Bloomsbury Group of writers and artists er immers heel actief en dat heeft zijn invloed gehad op de buurt. Een deel van de buurt kreeg bijvoorbeeld de naam Fitzrovia en die komt van de schrijvers zelf, meer bepaald van de dichter Dylan Thomas die een graag geziene gast was in de Fitzroy Tavern. Naast een plek voor artiesten is Bloomsbury ook de buurt van de studenten doordat de University of Londen er is gevestigd. En ook de kunstliefhebbers kunnen er terecht, je kunt immers niet naast het British Museum kijken!

Wat ooit een vredig dorpje was, is vandaag helemaal opgeslokt door de grootstad. Chelsea, dat vandaag vooral bekend is van zijn voetbalploeg, was ooit een dorp waar het wemelde van het artistieke leven. De artiesten zijn vandaag weg uit de regio, het is er immers duur wonen, maar er zijn nog genoeg galerijen en antiekshops die Chelsea het bezoeken waard maken. Het voetbalstadion moet je overigens niet in Chelsea zoeken, het bevindt zich in het naburige Fulham.

In deze buurt waar gezelligheid troef is, werd het allereerste plein van Londen aangelegd: de Piazza. Ooit waren de Covent Garden and the Strand wat minder aangename buurten, maar na de komst van de groenten- en fruitmarktkramers kwam er een ommekeer op gang. Nu is het een leuke buurt waar voor toeristen het één en ander te rapen valt.

Wie voor een trip naar Londen uitgebreid de tijd heeft uitgetrokken, doet er goed aan een dag vrij te houden voor een bezoek naar Greenwich. Het leukst is het als je vanuit het centrum van Londen een boot neemt naar het stadje te zuiden van de Thames. Greenwich is wereldbekend omdat de nulmeridiaan er loopt en ook omdat daar de tijdsstandaard is vastgelegd. Als de zon in Greenwich op haar hoogste punt staat, is het 12 uur ’s middags. Die tijd heet men Greenwich Mean Time of GMT. Toch is er vandaag meer te zien dan dat, Greenwich is rijk aan charmante antiekwinkeltjes, boekenzaken en markten. Ook Greenwich Park is zeker het bezoeken waard.

Als je langer in Londen verblijft, is het een aanrader om ook eens aan het centrum en de grote attracties te ontsnappen en de streek rond de hoofdstad te verkennen. Hampstead kan dan in het vizier komen. Het is een charmant dorp met veel groen en een immense heide waar je prachtige wandelingen kunt maken.

Het wettelijk en journalistiek centrum van Londen, zo zou je Holborn kunnen omschrijven. Althans, zo was het toch van oudsher. Vandaag de dag vind je alleen nog de juridische organen terug in deze buurt, de journalistieke zijn als sinds de jaren ’80 verhuisd. Wat interessant is aan deze buurt is dat vele gebouwen nog dateren van voor de grote brand in 1666.

De regio in Londen waar je veel imposante consulaten en ambassades kunt terugvinden is in Kensington en Knightsbridge. Toeristen kunnen er genieten van het grote Hyde Park en het intiemere Holland Park en enkele boeiende musea. In deze buurt vind je ook Notting Hill terug, dat naast de setting voor de gelijknamige film ook de plaats is voor een groots straatcarnaval.

De regio van Piccadilly en St. James’s staat erom bekend een modeplek te zijn waar vooral mensen met een grote invloed naartoe trekken. Het is altijd zo’n oord gebleven. Flashy lunchbars, exclusieve winkels, ja, hier wandelt het mooie volk van Londen.

Het gebied rond Regent’s Park en in Marylebone, dat ooit een middeleeuws dorpje was, is vandaag een van de meest welvarende regio’s van Londen. Er zijn prachtige huizen te bezichtigen en het wemelt er van de kwaliteitsvolle restaurants en winkels. Voorts valt er ook hier wat entertainment te rapen. Mensen die Madame Tussauds wassenmuseum of de Londense zoo bezoeken, moeten hier passeren.

Smithfield was in de middeleeuwen bekend als Smooth Field omdat het vooral moerasland betrof. Het lag later net buiten de stadsomwalling en velen gingen er wonen om dicht bij de stad te zijn, maar toch niet onder haar rechtspraak te vallen. Vooral Europeanen en Bengalen kwamen er terecht en stichtten er een kleine industrie. Spitalfields dankt zijn naam aan de middeleeuwse priorij van St. Mary Spital. Vandaag zijn beide regio’s vooral nog geliefd vanwege de vele markten die er zijn, maar het is vooral ook de regio waar je de alleroudste fundamenten van de stad terugvindt.

Eén van de meest bruisende regio’s in Londen is wel Soho. Bars, restaurants en vooral heel veel cinema’s en nachtclubs vind je hier. Net als in de regio rond Picadilly vind je ook heel wat modegekte en extravagantie, maar het is volkser. Soho is ook één van de meest multiculturele buurten van Londen. Gerrard Street is bijvoorbeeld niet meer en niet minder dan een Chinatown.

Toen deze regio tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd raakte, was het een ideale plek om er in 1951 het Festival of Britain te laten doorgaan. Het hoofdgebouw is het enige dat er nu nog staat van het festival, maar South Bank is sindsdien wel the place to be geworden voor de cultuurliefhebber. Theater, muziek, film en kunst, je vindt het er allemaal.

Terwijl deze wijk vroeger een oord was waar vooral de lichtere zeden het wonnen omdat de streek toen nog niet tot de stad behoorde, is Southwark vandaag op en top Londen en vooral een wijk die je als toerist niet links kunt laten liggen. Alleen al voor de musea zoals Tate Modern en Shakespeare’s Globe moet je hier geweest zijn, maar er zijn ook leuke pubs te ontdekken.

The City is niet het echte stadscentrum zoals de naam doet verraden, maar The City is de plaats waar het financiële hart van de stad huist. Daarnaast staan in deze regio maar liefst 52 kerken van de hand van Christopher Wren, kerken die hij allemaal herbouwd heeft na de Grote Brand. Liefhebbers van architectuur moeten dus zeker hier zijn, de klassieke kerken en de moderne kantoorgebouwen zijn het bezichtigen waard.

De regio Westminster functioneert al van oudsher als het politieke en religieuze hart van Engeland. De naam Westminster komt van Westminster Abbey, tot op vandaag Engelands grootste abdij. Het is één van de mooiste en vooral statigste buurten van de Britse hoofdstad. Ga erheen als je Buckingham Palace wilt zien, of the Big Ben. En vergeet ook niet aan cultuur te doen. Tate Britain is hier immers ook gevestigd.