Eén van de grootste toeristische trekpleisters van L.A. is het stadje Beverly Hills. Daar is het waar veel bekende filmsterren zich hebben gevestigd om op een boogscheut van hun werk te wonen. Daar is het ook waar de wereldbekende tienerserie ‘Beverly Hills 90210’ zich afspeelde. Beverly Hills staat synoniem voor chique villa’s, glanzende Mercedessen en extreem dure boetieks op Rodeo Drive. Wie zich even wil vergapen, is meer dan welkom. Probeer echter niet te dicht te komen bij de sterren. Deze buurt heeft meer politieagenten per inwoner dan welke andere stad ook in de wereld. Ook West L.A. of The Westside is een trekpleister voor de toeristen. Buurten als Bel Air en Brentwood waar ook veel sterren wonen, kunnen immers alleen maar tot de verbeelding spreken. http://www.beverlyhills.org/

In het uitgestrekte Los Angeles staat ergens in het midden een hoopje wolkenkrabbers bij elkaar. Dat is Downtown L.A.. Het is de plek waar eind de zeventiende eeuw het Mexicaanse El Pueblo de Los Angeles ontstaan is en waar de roots van L.A. vandaag dus liggen. Ooit was dat het bruisende hart van de stad. Er werd gewinkeld, gegeten en uitgegaan. Dat is nu veel minder het geval, er huizen immers vooral bedrijven nu. Bovendien nemen de Angelenos, zoals de inwoners genoemd worden, al snel hun auto om buiten Downtown uit te gaan. Toch is er de laatste jaren een revival van de buurt als sociale ontmoetingsplaats te zien. Je vindt er leuke cinema’s, enkele musea, wat architecturale pareltjes en goede hotels en restaurants. Het belangrijkste aan de buurt is dat je er de oorsprong van de metropool kunt terugvinden.

Hollywood. Het is hét symbool geworden van de westerse filmindustrie en bij uitbreiding ook van glamour, geld en succes. De American Dream in levende lijve dus. Hollywood is dan ook een trekpleister voor toeristen en wannabe acteurs en actrices. In 1911 al vestigde de eerste filmmaatschappij, Nestor Company, zich er. In datzelfde jaar volgden er nog vijftien andere filmbedrijven. Maar hoe komt het dat de filmindustrie zich net in dit district heeft gevestigd en niet elders? De reden is simpel, in Hollywood is het bijna altijd goed weer en zijn de dagen lang. Dat was ideaal in de begindagen van de filmproductie toen kunstmatige verlichting quasi nog niet bestond. Dat de belastingen laag waren, de arbeidskrachten goedkoop en dat men in Hollywood buiten het vizier bleef van de filmpatenten van Thomas Edison, zwengelde de aantrekkingskracht van Hollywood alleen maar aan. Op reis in L.A.? Dompel je dan ook even onder in de wereld van glitter en glamour en bezoek Tinseltown, zoals Hollywood ook wel eens genoemd wordt. Ook het district Hollywood heeft wel wat te bieden.

De mooiste regio's in L.A., dat moeten wel Malibu en de Santa Monica Mountains zijn. Je vindt er uitgestrekte valleien, bosrijke gebieden en imposante canyons. Geen wonder dat je daar ook de duurste huizen aantreft. Wie er woont, heeft het erg goed. Ontdek de Pacific Palisades, de Topanga Canyon of de Point Dume.

Tussen Downtown en Beverly Hills, parallel met Hollywood, bevindt zich Mid-Wilshire. Deze buurt wordt door toeristen veelal overzien. Toch heeft Mid-Wilshire, genoemd naar petroleummagnaat Henry Gaylord Wilshire, wel wat te bieden. Architectuur bijvoorbeeld. Je vindt er de mooiste gebouwen uit het begin van de twintigste eeuw. Ga er ook eens kijken in Koreatown of Hancock Park, ga shoppen op de Miracle Mile of op Third Street en leer bij dankzij de Museum row.

Dit stadsdeel van Los Angeles heeft zijn naam te danken aan de sinaasappelen waarvoor het erg bekend stond. Tegenwoordig denken de mensen aan andere dingen als ze Orange County horen. Disneyland en Knott’s Berry Farm bijvoorbeeld. Of de Orange County Coast waar je heerlijk kunt ontsnappen in de coole surfwereld.

In deze valleien ten noorden van Downtown L.A. zijn er enkele leuke stadjes te vinden. Het zou er echter helemaal niet zo toeristisch zijn, ware het niet dat zich in Burbank, in de San Fernando Valley, de studios van Universal, Disney, NBC en Warner Bros bevinden.

Hoewel Santa Monica erom bekend staat een trendy buurt te zijn met chique winkels en koffiehuizen en Venice eerder het beeld oproept van jonge, alternatievere Angelenos, verschillen beide stranddistricten niet zoveel. Het is zelfs moeilijk te zeggen waar Santa Monica eindigt en Venice begint. De rustige relaxcultuur van zonnen en surfen maakt het voor de toerist een erg gezellig oord. Wie denkt dat Venice aan Venetië zal doen denken, komt dus bedrogen uit; Ontwerper Abot Kiney had in 1905 wel de bedoeling om een replica van het Italiaanse stadje te maken, maar van de architectuur en de kanalen blijft niet veel meer over.

De buurten South, of South Central zoals het vroeger heette, en East LA zijn veel minder geliefd door de toeristen. Ze worden nogal vaak geassocieerd met ghetto’s, misdaad en andere bedreigingen. Toch is dat stereotiepe beeld wat overtrokken. Je moet het natuurlijk als toerist ’s nachts niet te bont maken in deze buurt, toch kan je overdag heel wat mooie dingen ontdekken en interessante musea bezoeken.

Tussen LAX en Orange County bevinden zich The South Bay en LA Harbor. The South Bay staat vooral bekend om de vele kuststeden zoals Manhattan Beach, Hermosa Beach en Redondo Beach en om het schiereiland Palos Verdes Peninsula. Deze oorden zijn wel een bezoekje waard als je niet zo houdt van de toeristische plaatsen als Venice en Santa Monica. LA Harbor daarentegen is een bedrijvige plaats waar het leven, het werk en de in- en uitvoer van producten nooit stopt. Hét pareltje van deze buurt is het Santa Catelina Island met zijn idyllische stadje Avalon op zo’n twintig kilometer van de kust.