La rue la plus célèbre de Paris fut aménagée vers 1667. L’intention principale était de prolonger la vue royale à partir des Tuileries via une avenue bordée d’arbres. En 1709, elle fut appelée les Champs Elysées, un nom qui renvoie à l’endroit où selon la mythologie grecque les héros allaient après leur mort. La célébration du bicentenaire de la Révolution française a signifié le point d’orgue de l’aménagement des Champs Elysées, avec d’une part la construction de la pyramide du Louvre et d’autre part la réalisation de l’Arche de la Défense.
Au milieu du dix-neuvième siècle, le boulevard long de 2 kilomètres était très populaire auprès de l’aristocratie qui venait exposer sa richesse le long du ‘boulevard m’as-tu vu’. Toutefois, après la Seconde Guerre mondiale, des compagnies aériennes, des cinémas, des salles d’exposition d’automobiles et des restaurants fast-food s’y sont installés, par quoi les Champs ont perdu une partie de leur prestige. ‘La plus belle avenue au monde’ était désormais un des nombreux grands boulevards.
Pendant les années ’90, grâce à certains investissements, la splendeur d’antan des Champs Elysées a été restituée. Une deuxième rangée de platanes qui embellissent la perspective, un parking souterrain, des trottoirs plus larges et du nouveau mobilier urbain ont fait en sorte que les Champs forment à nouveau un endroit agréable pour des promenades. L’échappée du Louvre jusqu’à l’Arche de la Défense est célèbre dans le monde entier. Fin juillet, les Champs servent de décor lors de la finale du Tour de France.
Métro Champs-Elysées-Clémenceau, Franklin D. Roosevelt, George V ou Charles de Gaulle-Etoile
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