La Sorbonne est la plus célèbre université de Paris. Fondée en 1253 par Robert de Sorbon, il s'agissait initialement d'un institut de théologie accueillant 16 étudiants pauvres. Après ces débuts modestes, le collège s'est rapidement développé pour devenir le centre de la scolastique et voir défiler sur ses bancs tous les philosophes et théologiens célèbres de l'époque. Plus tard, on lui annexa des facultés de philosophie, d'art et de droit. Au 14e siècle, la Sorbonne comptait 20 000 étudiants étrangers et Paris était le centre de connaissance de l'Europe. C'est ici aussi que la première imprimerie française vit le jour en 1469.
Pendant la révolution, l'université fut fermée en raison de ses liens étroits avec l'Église. Elle fut rouverte par Napoléon en 1808. Fin du 19e siècle elle fut totalement laïcisée et on lui annexa des amphithéâtres, des laboratoires, un observatoire et des bibliothèques flambant neufs afin de satisfaire le nombre croissant d'étudiants.
Les soulèvements estudiantins de mai 68, qui occasionnèrent des dégâts considérables dans le voisinage de l'université, marquèrent un nouveau tournant dans l'histoire de la Sorbonne. L'université ferma ses portes. Des modifications importantes furent effectuées et en 1970 la Sorbonne devint l'une des 13 universités de Paris. Cinq de ces universités (Paris I - Paris V) sont issues de l'ancienne Sorbonne.
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